Das Gebiet des Gotthard gehört zu den Kern-Festungsräumen der Schweizer Armee im Rahmen der Reduit-Verteidigungsstrategie des Zweiten Weltkriegs und fortdauernd während des Kalten Krieges. Diese sah einen Rückzug in die relativ sicheren Hochgebirgslagen vor. Das Hospizwerk San Gottardo auf der Passhöhe wie auch der Infanteriebunker Fieudo sind noch heute Zeuge der Verteidigungsanlagen.

1830 wurde die Gotthard-Passstrasse eröffnet. Damals fuhren kleine Einspännerkutschen mit zwei bis drei Sitzplätzen mehrmals wöchentlich über den Pass. Um 1850 wurde ein täglicher Kurs eingerichtet, der mit einem fünfspännigen, zehnplätzigen Wagen die Strecke absolvierte. Bis heute ist eine solche historische Kutsche täglich auf dem Pass unterwegs.